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第276章（第1页）

俞、胡想了想，还是面见薛兆；遂烦叶天枢陪伴，策马一直奔铁板桥而来。到了薛宅，时已夜半。六七匹马在门口一闹，未容叶天枢叩门，薛宅司阍便已听见，忙即开门。由叶天枢引领，把四位镖客让入客厅。

红胡子薛兆想不到俞、胡二人会半夜来访，他在自己静室中，早已睡下了。司阍持帖进入，薛兆一看，说道：&ldo;哎呀，这老哥俩上次失镖，托我代找过，又怎么会今天得闲，跑到这里来？莫非镖银还没有下落？&rdo;立刻披衣起来；幸喜薛娘子没有知道。薛兆连衣钮都没有扣好，便奔出来。

此时叶天枢正在客厅陪着俞、胡等人。俞、胡、童、姜等看见薛兆居然有这大势派，客厅内摆设得很阔绰；胡孟刚头一个心生感慨。人家也是耍胳臂的，自己也是；人家究会功成身退，坐享尊荣。正自想着，听红胡子薛兆在院中大声道：&ldo;四位老哥，有什么邀会，凑到一块了？&rdo;一挑帘走进来。

智囊姜羽冲跟薛兆是初会，细一打量，是薛兆披衣倒履而来。果然不愧叫红胡子，颏下生着很浓的一把黄髯，眉梭高耸，气势雄伟。虽逾五十岁，一点不露老态，只看表面，十分粗豪，哪知他跟他妻还有那么一段复水姻缘。

薛兆很恳切地与镖行四友握手寒暄。看到桌上堆的礼物，就叫道：&ldo;好么，这是谁出的主意，还拿我当外人？买这些东西做什么？&rdo;一面说话，一面逊座。吩咐把客厅中的灯烛全点着了，照得内外通明。

这时管事的先生已知主人有远客到，忙起来张罗，打洗脸水、泡茶，拿出许多芭蕉扇递给来客。一霎时，客厅中忽忽扇扇，全是扇子摇晃了。

薛兆容来客洗完脸，立逼着宽衣服，脱光膀子。他说道：&ldo;天气热，大哥，索性凉慡凉慡吧。&rdo;命小厮给客人打扇，又叫人到后面取果盘，备宵夜。他自己张罗着，信手将俞、胡送来的礼物蒲包打开，见有水果，笑道：&ldo;好好，天正热，咱们吃！&rdo;红胡子薛兆另有一种作风，显得豪放不羁。管事先生命人开了车门，把客人的马牵到马号。悄悄问镖行趟子手，从哪里来的？还往别处去不？正问着，薛兆把来客安住了，立刻来到外面，对管事先生说：&ldo;现在什么时候了？&rdo;答道：&ldo;子正三刻。&rdo;薛兆道：&ldo;客人远来，住店不方便。蔡先生，你教他们快快把西书房腾出来，再腾几份铺板。俞镖头带来的人，就烦你招呼吧。&rdo;嘱罢，回到客厅，对俞、胡二友说道：&ldo;外面叫菜不行了，小地方，太偏僻！我教他们在家里的厨房，好歹弄点吃食，四位老哥别笑话。&rdo;薛兆殷殷地张罗。俞、童二友素知他的为人，倒也不理会。智囊姜羽冲暗暗点头，莫怪他能成事，的确有与众不同之处。

铁牌手胡孟刚首先发话道：&ldo;薛老兄台，你不要客气，彼此都是熟人。现在我们深夜前来打扰，正有一点急事奉求。&rdo;薛兆道：&ldo;噢，是什么急事？&rdo;胡孟刚道：&ldo;唉！还有别的事么？左不过寻镖，我们现在把劫镖的点子追到洪泽湖里头来了。这没有别的，老大哥得帮我们一把。&rdo;又道：&ldo;薛大哥你猜怎么着？这个劫镖的就是飞豹子！&rdo;

薛兆惊讶道：&ldo;你们没有把镖寻回么？这不都快两个月了。飞豹子又是何如人也？没听说过啊！&rdo;胡孟刚心急抢话，他的话别人又骤听不懂。

童冠英忙插言道：&ldo;薛大哥隐居自得，大概外面的情形一点也不晓得；这位飞豹子姓袁叫袁振武；原来是俞大哥当年的师兄。是他争长妒能，退出师门，衔恨三十年，现在才出头捣乱。由打半月内，我们凑了许多人，方才访出飞豹子的形迹来由；跟他讲定，在北三河比拳赌镖。被我们连赢数阵，飞豹子眼看要认输。不意横插一杠子，比得正热闹的时候，官兵忽来剿匪。飞豹子借端撒赖，甩手一跑，一直跑入洪泽湖。还有火云庄的子母神梭武胜文，也跟豹党结成一气；又有一个青年女装的飞贼，叫什么凌云燕的，也勾结在一处。现在他们三个人一伙，越发的如虎生翼，出没难以捉摸了。我们一直追他们，他们忽水忽旱，乱躲乱窜。薛大哥请想，你们这洪泽湖方圆足够七百里，地方太大了，又是水旱夹杂，实在不易根寻。我们纵然根寻，也怕吃亏上当。我们就想到老兄身上，老兄久霸洪泽湖，可说是人杰地灵，手底下又有许多朋友。此地当真有匪人出没，你老兄一定不能容他。他们果真在此地潜安秘窟，老兄也必事先有所耳闻。我们专诚来访，想烦烦老兄，代为根寻，也是一举手之劳。现在，我们把前后经过细情全盘奉告。我再冒问一声，这个飞豹子，大概薛仁兄一定不认识他了；这个武胜文和凌云燕，你老兄可跟他熟识么？&rdo;

薛兆听罢愕然，搔首说道：&ldo;武胜文这个人，我倒见过。这个凌云燕，还是上年，我仿佛听谁说过。怎么着劫镖的人会是俞大爷的师兄了，你不是老大么？&rdo;又道：&ldo;你们老哥四个远道来找我，一定事情紧急。我自从退休，外面的消息很沉寂。连你们在北三河大举决斗，我也是直到昨天，才听人说起。我这里正要派人邀你们几位。&rdo;

俞、胡闻言也觉愕然，想不到今天决斗，人家昨天就知道了。如此看来，红胡子的声势确乎不小，求他帮忙，必不失望。胡孟刚立刻面露喜色。薛兆接着说道：&ldo;他们既然窜到洪泽湖，不管他是借道，还是潜藏，还是另有投托，我全不知。这就是咱们自己的事，我帮个小忙。等我想想……&rdo;

薛兆寻思了一回，仆人已将夜肴摆上。薛兆道：&ldo;我们先吃。&rdo;众人只感烦渴，倒不觉饿，但有冰镇的水果、好酒，就随意用来解热，且吃且谈。薛兆早将主意打好，说道：&ldo;我洪泽湖方圆七百里，就属我和顾四爷分管。……&rdo;

胡孟刚心急，忍不住说：&ldo;薛二哥，我的话可太冒失，你要有法子，还是急不如快，今晚就办。他们可是一蹭就又溜了。&rdo;

俞剑平笑道：&ldo;薛二哥，我们胡贤弟窘极了，你别见笑。他的家眷还在州衙押着呢。&rdo;

薛兆忙道：&ldo;一定就办。只要飞豹子、武胜文和什么凌云燕，跟北岸的顾昭年没有干涉，我小弟一定帮忙，把他们三人的下落全挖出来，那时再请诸位看着办。&rdo;（叶批：节骨眼。）

胡孟刚大喜道：&ldo;我先谢谢！&rdo;俞剑平、姜羽冲却不由皱了眉。薛兆先问明飞豹子一行人的相貌、年龄，立刻站起来，说道：&ldo;我立刻吩咐他们，教他们大搜一下。&rdo;

红胡子薛兆到隔壁吩咐徒弟，和叶天枢低议片刻，叶天枢立刻骑马翻回码头，大召同帮，秘密传令。限在明天午后，要得到初报。

这里，红胡子竟把四位镖客款留在家，他也不回宅内，特在书房联榻夜话，各叙旧情。这书房很大，原有高榻，更支板床，五个老头儿聚在一处。黑鹰程岳与趟子手另由帐房先生邀到外面客厅安榻。

姜羽冲看这个书房，居然摆着二十四史、十三经、三通考，好些大部头的经史，都用檀柜锦箧装着，可是书本崭新，书架积尘，仿佛没人动过。另有几部水浒传、三国演义、隋唐全传堆在书架上，颇有手泽，想见书房主人是看过的。

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