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第23章（第1页）

“你没想过也赶去蒙特卡罗，像你赶去北方一样？”

“当然想过。但是我决定不这么做。您看，布兰特先生，苏珊女士似乎对这封电报十分满意。我却不然。我觉得奇怪，她总是发电报，而不写信。一两行她的手迹会打消我的担忧。但是任何人都可以在电报上签上‘赫尔梅’的名字。我越琢磨越心神不定。最后我还是去了马尔登，就在昨天下午。那地方并不大——交通便利——只有两家旅馆。我找遍了每一个我能想到的地方，但是没有一丝迹象表明赫尔梅曾到过那儿。在回来的火车上，我看到了您的广告，所以想把这件事委托给您。如果赫尔梅真的去了蒙特卡罗，我不想让警察插手，从而制造出什么丑闻。我不希望自己白忙活一场。我就待在这儿，待在伦敦，以防——以防有什么不测。”

汤米若有所思地点点头。

“那么，你实际上在怀疑什么？”

“我不知道，但是觉得有什么不对劲。”

史蒂文森动作敏捷地从口袋中拿出一个钱包，打开扔在他们面前。

“这是赫尔迈厄尼，”他说，“我会把照片留下。”

照片上是一个高挑苗条的女人，虽然已经不是特别年轻，但是有着迷人真诚的笑容和一双可爱的眼睛。

“现在，史蒂文森先生，”汤米说，“您没漏掉什么吧？”

“没有。”

“没遗漏什么细节，哪怕是细枝末节？”

“我想没有。”

汤米叹了口气。

“那这任务就更艰巨了，”他说，“史蒂文森先生，您在读犯罪案例时一定经常注意到，细节对一个伟大的侦探探案有多么重要的意义。可以说这个案子案情不一般。我想我心中已有些数，但是有待时间来证明。”

他拿起桌上的小提琴，随便在弦上横竖拉了一两下。塔彭丝痛苦地咬了咬牙，就连这位探险家也不由得皱了一下眉头。演奏家终于放下了乐器。

“莫斯格维肯斯基的几段和弦，”他嘟囔道，“把您的地址留给我，史蒂文森先生，我会及时向您报告案情的进展。”

来访者刚一离开办公室，塔彭丝便一把抓起小提琴，放在橱柜里，又用一把钥匙把它锁了起来。

“如果你一定要模仿福尔摩斯，”她不高兴地说，“我会给你搞来一支精致的注射器和一瓶可卡因，但是看在上帝的分儿上，拜托把那小提琴放一边吧。如果那位和蔼的探险家不是像孩子一样头脑简单的话，他早就看穿你了。你还要继续模仿福尔摩斯吗？”

“我得庆祝一下，到目前为止我模仿得还不赖。”汤米有些沾沾自喜地说，“我的推理还是十分严谨的，对吧？我得去打个车，毕竟这是到达这个地方的唯一可靠的办法。”

“我有幸刚刚读了今天上午的《每日镜报》，上面有关于他订婚的一点消息。”塔彭丝说。

“好，这似乎更能提高布兰特事务所卓越的侦探们的办案效率。这个案子无疑和福尔摩斯办过的一些案子极为相似。即便是你也不难看出，它和弗朗西斯·卡尔法克斯夫女士失踪案的相似之处。”

“你期望在棺材里发现李·戈登的尸体吗？”

“理论上来讲，历史会重演，而实际上——嗯，还是谈谈你怎么想的吧？”

“那好，”塔彭丝说，“对这件事最清楚的解释似乎应该是——出于什么原因，赫尔梅——他是这样叫她的——害怕与她的未婚夫见面，而苏珊夫人也支持她。实际上，说白了，她栽了什么跟头，感到很惊慌、害怕。”

“我也是这么想的，”汤米说，“但是我想在对史蒂文森那号人做出这样的解释之前，我们最好还是确认一下。去趟马尔登怎么样，老伙计？参加一下高尔夫俱乐部对我们没害处。”

塔彭丝欣然赞成。于是整个国际侦探事务所就交给了阿尔伯特一人掌管。

马尔登，一个著名的居住区，占地面积并不大。汤米和塔彭丝绞尽脑汁，做了能想到的每一项调查，却毫无头绪。但在他们回伦敦的路上，塔彭丝却想到了一个绝妙的主意。

“汤米，为什么他们要在马尔登镇后面注上萨里郡，在电报上？”

“因为马尔登镇就在萨里郡啊，傻瓜。”

“你才是傻瓜——我不是那个意思，如果你收到一封电报来自——黑斯廷斯，比如，或者托基，他们是不会把郡名注在后面的。但是来自里士满，他们就会注明萨里郡的里士满镇。因为有两个里士满。”

汤米放慢了车速。

“塔彭丝，”他柔声说，“你的主意不赖。我们去那边的邮局调查一下。”

他们把车停在一条乡村街道中段的一所小房子前。两人仅花了几分钟就探出了有价值的信息，有两个马尔登镇：一个在萨里郡，一个在苏塞克斯郡。后者是一个小村庄，但是却有一个邮电所。

“就是它，”塔彭丝兴奋地说，“史蒂文森只知道马尔登镇在萨里郡，所以他没有区分马尔登后面注的‘s’是苏塞克斯还是萨里的首字母。”

“明天，”汤米说，“我们得去趟马尔登—苏塞克斯。”

苏塞克斯郡的马尔登镇，是个和萨里郡的同名小镇完全不同的地方。距离火车站四英里处，有两个酒吧，两家小商店，一个小邮电局，这家邮电局还兼卖糖果和明信片，还有大约七所小房子。塔彭丝负责去商店打探消息，而汤米则去了“公鸡和麻雀”酒吧。半个小时后二人回来碰面。

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